Paris est une ville qui regorge de trésors culturels, de monuments historiques emblématiques aux musées renommés. Mais parfois, certains joyaux restent cachés, attendant patiemment d’être découverts par le grand public. C’est le cas de la Villa Windsor, un trésor caché de l’histoire de Paris. Située dans le 16e arrondissement, cette villa a été le lieu de résidence de la Duchesse de Windsor, Wallis Simpson, et de son époux, le Duc de Windsor, anciennement connu sous le nom du Roi d’Angleterre, Édouard VIII. Cette villa a été le témoin de nombreuses intrigues, romances, scandales et événements majeurs de l’histoire du 20e siècle. La Villa Windsor s’apprête à ouvrir ses portes pour la première fois, se transformant ainsi en un musée fascinant.
Histoire et magnificence de la Villa Windsor
L’histoire de la Villa Windsor est liée à celle de la ville de Paris et de ses transformations urbaines. Le baron Haussmann, sous les ordres entrepris par l’empereur Napoléon III, est chargé de la modernisation de la ville en prévoyant de grandes avenues et en aménageant des bois pour offrir aux Parisiens des espaces de détente et de loisirs. C’est dans ce contexte que le château Le Bois a vu le jour. Construite en 1859 sur les hauteurs du 16e arrondissement, cette résidence d’été de 14 chambres a été nommée ainsi en référence au bois de Boulogne, que le baron Haussmann affectionnait particulièrement.
Après la mort d’Haussmann en 1891, le château Le Bois devient la propriété de la Mairie de Paris, qui la loue à différentes familles et institutions. En 1944, Charles de Gaulle, qui venait de libérer Paris et de devenir président du gouvernement provisoire de la République, choisit cette demeure comme résidence d’été pour préparer la gouvernance du pays. Pendant un été, la Villa Le Bois devient le centre du pouvoir français.
En 1953, la Villa Le Bois est louée à Edward VIII, qui avait abdiqué de son trône britannique pour épouser Wallis Simpson, une Américaine divorcée à deux reprises. Le couple s’installe à Paris et transforme la demeure en un palais luxueux avec l’aide de l’architecte d’intérieur Stéphane Boudin. Des éléments rococo, des fresques exotiques et des meubles de style Louis XV et Louis XVI sont ajoutés, faisant de la Villa Le Bois le lieu de rencontres mondaines qui attire le Tout-Paris.
Après le décès de la duchesse de Windsor, la Villa Le Bois est rendue à la Mairie de Paris. C’est alors que le milliardaire égyptien Mohamed Al-Fayed, propriétaire du Ritz à Paris et de Harrods à Londres, signe un bail avec la Mairie en 1987 pour occuper la demeure. Il se lance dans d’importants travaux de restauration avec l’aide de l’architecte Philippe Belloir et renomme la villa « Villa Windsor » en hommage à ses anciens propriétaires prestigieux.
En juillet 1997, le fils aîné d’Al-Fayed, Dodi, entame une relation avec la princesse Diana et Al-Fayed espère que cette relation aboutira à un mariage. La Villa Windsor deviendrait un lieu qu’il pourrait envisager d’offrir à son fils et à la princesse de Galles. Ses plans s’effondreront tragiquement. Le 31 août 1997, Dodi et Diana visitent la Villa Windsor. Peu de temps après leur visite, le couple est victime d’un accident de voiture dans le tunnel de l’Alma. Dodi décède sur le coup et Diana expire quelques heures plus tard. Après 1998, le milliardaire égyptien quitte la villa Windsor pour la Grande-Bretagne, puis la Suisse et enfin Monaco laissant la villa sombrer dans l’oubli…
La Villa Windsor : une plongée dans l’histoire et la culture
La Villa Windsor a été témoin de nombreuses pages de l’histoire et a accueilli des personnalités célèbres qui ont marqué leur époque. La demeure, restée vide depuis 2018 a bénéficié de travaux pour sa nouvelle fonction de musée. C’est la fondation Mansart qui est désormais chargée de l’exploitation de la célèbre villa parisienne. Sa restauration intégrale devrait coûter plusieurs millions d’euros, les travaux sont imminents. Le chantier de restauration sera réalisé par les architectes des monuments historiques et en partie financé grâce au mécénat.
Alors que la Villa Windsor s’ouvre au public d’ici l’été 2024, les visiteurs auront l’occasion de plonger dans cette histoire fascinante et d’explorer l’impact culturel de ces personnalités iconiques. Les pièces de la villa conservent l’empreinte de leur passage, avec des meubles d’époque, des tableaux, des photographies et des objets précieux qui racontent des histoires d’amour, d’art et de créativité.
La transformation de la Villa Windsor en musée par la fondation Mansart permettra au public de découvrir cet héritage culturel unique. L’exposition permanente mettra en valeur les différentes facettes de l’histoire de la villa et de ses résidents célèbres à travers le mobilier du 20e siècle, plongeant les visiteurs dans l’atmosphère artistique qui a imprégné les murs de la villa.
En explorant la Villa Windsor, les visiteurs auront l’opportunité de remonter le temps, d’imaginer les conversations animées qui ont résonné dans ces salons, et de se laisser imprégner par la créativité qui émane de ce lieu unique. Ce trésor caché, longtemps préservé de la curiosité publique, ouvrira enfin ses portes, offrant un voyage captivant dans l’histoire et la culture de Paris. La Villa Windsor, autrefois refuge secret de la haute société parisienne, se transforme désormais en un musée ouvert à tous !
Rédactrice digital nomade, écrit pour le blog depuis 2019.
